鉄鋼から太陽エネルギーへ
ニューヨーク州バッファローでは、使われなくなった古い製鉄所の基礎から、米国最大のソーラーパネル製造工場が立ち上がる予定です。
ニューヨーク州バッファローの旧リバーベンド工業地帯に建設中のSolarCity社のソーラーパネル製造新工場は、完成すれば米国最大規模になる予定です。
このプロジェクトは、PayPal、SpaceX、Teslaの創業者であるイーロン・マスク氏の最新構想の1つであり、市の経済復興と密接に関連するため、市にとって特に重要です。この計画は、バッファロー10億ドル構想と呼ばれ、使われなくなった工業地帯にさまざまな種類のハイテク企業を呼び込むための幅広い計画の一部になっています。この新産業拠点は、製鉄所跡地の29.4ヘクタールという広大な敷地に、年間1ギガワット分を産出できる最新鋭のソーラーパネルを製造し、それはすなわち、この種のものとしては欧米で最大規模となります。この近代的な工場が完全に稼働すると、2,000人以上の従業員と、さらに1,000人以上が補助的な産業で雇用されることになります。敷地の改造と施設の建設工事は、バッファローを拠点に東海岸一帯で活動する大手企業、LPCiminelli社が受注しました。
「アンダーグラウンド」 の驚き
70年以上にわたって稼働してきたRepublic Steel社の工場は、1970年代から徐々に解体され、1980年代に永久に閉鎖されることになりました。その後、高架構造物はすべて取り壊され、この地域は「ブラウンフィールド」、つまり、まだ用途変更の準備ができていない状態になっていました。2007年になると、ようやく整地されたものの、構造物の建築が可能な状態にはなりませんでした。実際、SolarCityのプロジェクトが決まったとき、新しい建物の足元にある93,000平方メートル以上のスペースに埋まったままの構造物や、副次的サービス、緑地、駐車場などの大規模なネットワーク建設予定エリア全体の下にある構造物を除去しなければならないことが明らかになったのです。事実、厚い基礎スラブや擁壁、位置も存在もまったくわからない鉄とコンクリートが混在する構造物を撤去することになりました。バケットを装備したショベルだけでは到底無理で、地下2〜3メートルの構造物でも解体できる油圧ブレーカが必要な作業でした。当初は、それが必要な作業ではあるものの、新しい建物の建設に比べれば二次的なものだと思われていたものが、すぐに現場の中心作業となることが判明したのです。
1年間の作業を経て2015年5月までに、実際には約25,000立方メートルのコンクリートが解体・除去され、さらに約3,000トンものさまざまなタイプの鉄製材が加わりました。（色々なコンクリート鋳造物に埋め込まれた鉄筋のほか、各種プラントの部材、古い台車やレール、高炉スラグなどの加工廃棄物も地中から取り除かれました。）
Indeco、エネルギー界のチャンピオン
新工場の建設には、地中に埋まっている構造物の撤去が必要であることは、計画段階から明らかでした。しかし、前述のように、この段階が予想以上に複雑で大規模なものであることを、 LP Ciminelli社のエンジニアは、作業が始まってから初めて認識したのです。何十年も稼働している製鉄所は、時代とともに改修や増築が繰り返され、正確にマッピングすることは不可能でした。また、高架構造物がすべて撤去されたのは、作業開始の約30年前であったため、重い製鉄所プラントを支えるために必要な基礎、床、構造用鉄筋などの鉄筋コンクリート要素の存在や場所を正確に確認するための、十分で広範、かつ明白な視覚的参考資料がないことから、事前の確認はさらに困難を極めました。その中での解体で、LP Ciminelli社は5台のIndecoブレーカ（HP 8000 1台、HP 13001 2台、HP 16000 1台）を使用しました。
この装置は、新しい基礎が建設される場所を占めるさまざまな鉄筋コンクリート部材や、鋳造物を取り除くための解体作業、広範な副次的サービス網を通すための掘削やトレンチに幅広く活用されました。これが非常に厳しい作業であることはすぐにわかりましたが、作業条件が厳しく、時には過酷な状況であったにもかかわらず、この6か月間にわたり激しく使用されたブレーカは、生産性と信頼性が高いことを証明しました。実際、コンクリートの硬度が70 MPa（70 Kn/m²、10,000 Psi）を超えるようなものであったり、鉄筋の直径が36 mmや34 mm（アメリカの測定法で12や10）であったりもしました。また、鋳造物の中に本物のビームなどの鉄筋が入っているケースも少なくなく、これを取り除くのに大変な労力を要しました。さらに、米国で最も寒い都市の一つであるバッファローでは、昨年の冬に氷点下25度以下になる日が続き、地面が凍ってしまったことがこの作業をさらに複雑なものにしていました。このような状態では、隠れたコンクリート構造物を発見するためにさえ、ブレーカを使わなければならないことがよくあるのです。これらすべての掘削が完了すると、SolarCityの新工場の建設予定地から3万立方メートル以上のコンクリートが解体・除去されると推定されます。
LP Ciminelli社のサイトマネージャーであるKeegan Lachut氏はこうコメントしています。「解体作業は、地中から除去する材料の量も多く、作業が進むにつれて何が起こるか分からないので本当に大変でした。Indecoのブレーカはどれも非常に優秀でしたが、ある状況下において、HP 16000が最も決定的な存在であることは間違いありません。あのような性能のブレーカは今まで見たことがありません。今にして思えば、作業の難しさとHP 16000の本当の実力に最初から気付いていれば、他の機種ではなくHP 16000を5台レンタルしていたでしょう。先に述べたように、使用した他の機種も素晴らしい働きをしてくれましたが、厳しい作業を強いられたことや、特に困難な状況下では、HP 16000より長い作業時間を必要としました。」Indecoのブレーカをはじめ、同社が使用するほとんどの機械は、東海岸で最も重要な機械設備の販売代理店の一つで、ウエストバージニア州からメイン州まで21の拠点を持つAnderson Equipment社からレンタルされました。Anderson Equipment社は、Indeco製品の販売代理店であるだけでなく、小型のHP 350からHP 16000まで、70台以上のブレーカをレンタル用に所有しています。
バッファロー支店では、レンタル部門のマネージャーであるRod Dabolt氏に会いましたが、その際、彼はこう言いました。「今日のIndecoは、市場で最も信頼性と生産性の高いブレーカを提供していると思います。HP 16000やHP 25000のようなブレーカをラインナップしているのは、Indecoだけです。リバーベンドの現場で使用されているHP 16000のように、最も困難な作業条件下で違いを生み出すことができる真の巨人です。
この子会社のレンタルマネージャーとして思うのは、Indecoのブレーカは、非常に豊富なラインナップがあり、また当社が販売するコマツのショベルと問題なく結合できるという2つのメリットがあります。また、長寿命であることや、メンテナンスが容易なモジュール構造であることも大きな特徴です。」
